一聲巨大的聲響，瓦斯爆炸，煤窯坍塌，唯一的出口都被厚實的泥土嚴重賭死，共有五位礦工受困礦坑中。幸運的是，礦坑裡剛好有足夠的食物和水源，給受困的礦工生存的機會。他們各自找定位置，安靜坐下，等待窯外的救援。
時間在死寂的黑暗中度過，一天、兩天......一個星期也過去了。他們躲在礦底，卻始終沒聽見任何救援的聲音。有人開始煩躁，有人發出尖叫，大家已經無法承受惡劣環境帶來的巨大精神壓力，個個都要崩潰了。
突然，聽到「啪！」地一聲清脆響聲。黑暗中，有人吼叫起來：「誰打我？」這個人朝四個夥伴咆哮起來，夥伴們開始辯解。可是他糾纏著他們不放，審判犯人四第一個一個細問。為了避免受冤，四個夥伴們認真地回答問題，直到大家哈欠連連。他這才閉了嘴，沒趣地倒頭呼呼大睡。
過沒多久，大家都睡醒了，又聽見「啪！」的一聲脆響，這次挨打的是另一位礦工，只見他捂著臉，怒不可遏地嚎叫起來，直接撲向第一位受挨打的礦工。雙方不甘示弱，幸好其餘三位礦工手快，死命地抱住雙方。為此，大家你一言我一句地理論起來。
類似的情況每天都在發生，就連其中一位脾氣很好的礦工也連續挨了三記耳光，最後他忍無可忍，勃然大怒。就在他們為耳光之事糾纏不清的時候，頭頂ㄧ絲微弱的亮光提醒了他們-----有人來搭救了。至此，他們一共在礦底足足待了二十三天之久。
被就後，幾名礦工躺在醫院裡，一直不明白為什麼有人無緣無故打自己耳光，這時有一位礦工笑呵呵地向四位朋友講起一則流傳在日本的故事。
古時候，日本漁民出海捕鰻魚，因為船身很小，每次回到岸邊鰻魚都已死光。只有一位漁民，每次捕回來的鰻魚仍能活蹦亂跳，因此，他的鰻魚賣的價錢也較高。大家對此都很迷惑。
臨死前，這位漁民才把秘密告訴兒子。他說：在盛滿鰻魚的船艙裡，放進一些鯰魚，因為鯰魚生性好鬥，為了防止鯰魚的攻擊，鰻魚被迫出擊自保。於是，在戰鬥的狀態下，鰻魚忘了被捕捉後所要面臨的死亡威脅，牠們把所有的潛能激發出來和鯰魚對抗。儘管傷痕累累，絕大部分的鰻魚還是能生存下來。聽完這則故事，大家都恍然大悟了。
